في واحدة من أعنف الظواهر الشمسية التي شهدها التاريخ الحديث، تعرضت الأرض عام 1859 لعاصفة جيومغناطيسية هائلة تسببت في تعطيل خطوط التلغراف، واندلاع حرائق في بعض معدات الاتصال، وظهور أضواء غريبة في السماء حولت ظلام الليل إلى ما يشبه النهار، فيما أثارت حالة من الذعر بين السكان الذين اعتقد بعضهم أن نهاية العالم باتت وشيكة.

تابعونا على التليكرام

وعُرفت هذه الظاهرة لاحقاً باسم «حادثة كارينغتون»، نسبة إلى الفلكي الإنجليزي ريتشارد كارينغتون، الذي رصد توهجاً شمسياً استثنائياً سبق وصول العاصفة إلى الأرض.

اكتشاف فلكي غيّر فهم العلماء للشمس

في صباح الأول من أيلول/سبتمبر 1859، توجه الفلكي الإنجليزي ريتشارد كارينغتون إلى مرصده الخاص بالقرب من العاصمة البريطانية لندن، لمتابعة مشاهداته الفلكية باستخدام التلسكوب.

وبعد فتح قبة المرصد، وجّه كارينغتون تلسكوبه نحو الشمس، وبدأ برسم مخطط تقريبي لمجموعة من البقع الداكنة المنتشرة على سطحها.

وخلال الرصد، لاحظ ظهور بقعتين شديدتي التوهج وسط البقع الشمسية، في مشهد استثنائي أثار دهشته. ولم تستمر الظاهرة سوى دقائق معدودة، لكنها سبقت اضطرابات مغناطيسية هائلة وصلت تأثيراتها إلى الأرض خلال الساعات التالية.

ومع حلول الثاني من أيلول/سبتمبر، شهدت مناطق واسعة من العالم أحداثاً غير مألوفة، عجز كثيرون آنذاك عن تفسير أسبابها.

وساعدت ملاحظات كارينغتون العلماء لاحقاً على فهم العلاقة بين النشاط الشمسي والاضطرابات المغناطيسية التي تحدث على الأرض، لتُعرف الواقعة باسم «حادثة كارينغتون».

عاصفة شمسية بطاقة هائلة تضرب الأرض

ارتبطت حادثة كارينغتون بتوهج شمسي شديد وقع في الأول من أيلول/سبتمبر 1859، أعقبه وصول جسيمات مشحونة ومواد بلازمية قادمة من الشمس إلى محيط الأرض، ما تسبب في اضطراب شديد بمجالها المغناطيسي.

وتُصنّف العاصفة الناتجة عن هذه الظاهرة ضمن أقوى العواصف الجيومغناطيسية المعروفة في السجلات التاريخية.

وكانت الأرض قد شهدت، يومي 28 و29 آب/أغسطس من العام نفسه، اضطرابات شمسية سبقت العاصفة الكبرى، وتسببت في تعطيل أجزاء من شبكات التلغراف، إلى جانب ظهور الشفق القطبي في مناطق من النصف الشمالي للكرة الأرضية.

غير أن التأثيرات الأكثر حدة ظهرت في الثاني من أيلول/سبتمبر، عندما ضربت الأرض عاصفة جيومغناطيسية أشد قوة، وأحدثت اضطرابات واسعة في وسائل الاتصال المستخدمة آنذاك.

أجهزة التلغراف تتعطل وحرائق تندلع

أدت العاصفة الشمسية إلى تعطيل العديد من خطوط التلغراف في أميركا الشمالية وأوروبا لساعات طويلة، بعدما تسببت الاضطرابات المغناطيسية في توليد تيارات كهربائية قوية داخل الأسلاك.

وسُجلت حوادث تطاير شرارات كهربائية من بعض معدات التلغراف، فضلاً عن اندلاع حرائق في أوراق وأجهزة داخل عدد من محطات الاتصال.

واضطر بعض العاملين إلى فصل البطاريات عن المعدات لتجنب الأضرار الناجمة عن التيارات الكهربائية غير المعتادة.

وأثرت هذه الاضطرابات في تبادل المعلومات والرسائل التجارية، بما في ذلك الاتصالات التي كانت تعتمد عليها الأسواق المالية والبورصات في ذلك الوقت.

الليل يتحول إلى نهار والسماء تكتسي باللون الأحمر

لم تقتصر آثار العاصفة الشمسية على شبكات الاتصال، بل امتدت إلى السماء، حيث شهدت مناطق واسعة ظاهرة شفق قطبي استثنائية أثارت دهشة السكان.

ونقلت الصحف آنذاك مشاهد لأضواء ملونة غطت السماء، فيما ظهر وهج أحمر شديد فوق مناطق من الولايات المتحدة ومنطقة البحر الكاريبي.

وكانت الإضاءة الناجمة عن الشفق القطبي قوية إلى درجة جعلت الليل يبدو كالنهار في بعض المناطق.

وبحسب روايات صحفية تاريخية، استيقظ بعض سكان ولاية كارولينا الجنوبية الأميركية في ساعات مبكرة، معتقدين أن الصباح قد حل، بينما بدأت الطيور بالتحليق والتغريد خلال الليل بفعل الإضاءة غير المعتادة.

وأثارت هذه المشاهد مخاوف واسعة بين السكان، إذ اعتقد بعضهم أن الظاهرة تمثل علامة على اقتراب نهاية العالم، قبل أن تتلاشى الأضواء وتعود السماء إلى طبيعتها.

حادثة كارينغتون تكشف أسرار الطقس الفضائي

شكّلت حادثة كارينغتون محطة مهمة في تاريخ علم الفلك، بعدما أسهم رصد التوهج الشمسي في تعزيز فهم العلاقة بين النشاط الشمسي والاضطرابات الجيومغناطيسية على الأرض.

وأصبح التوهج الشمسي أحد أبرز الظواهر التي يدرسها العلماء ضمن ما يُعرف بالطقس الفضائي، إلى جانب الانبعاثات الكتلية الإكليلية والجسيمات المشحونة القادمة من الشمس.

وساعدت الدراسات اللاحقة في تفسير الكيفية التي يمكن أن يؤثر بها النشاط الشمسي في الغلاف المغناطيسي للأرض وشبكات الاتصال والتكنولوجيا.

ماذا لو تكررت العاصفة الشمسية اليوم؟

يثير احتمال تكرار عاصفة شمسية بحجم حادثة كارينغتون مخاوف بشأن تداعياتها المحتملة على العالم المعاصر، الذي يعتمد بصورة كبيرة على الأقمار الصناعية وشبكات الكهرباء والاتصالات والإنترنت.

وتشير دراسات وتقارير علمية إلى أن عاصفة جيومغناطيسية شديدة قد تتسبب في اضطرابات واسعة بشبكات الطاقة وأنظمة الملاحة والاتصالات الفضائية، فضلاً عن التأثير في بعض الأقمار الصناعية والبنى التحتية التكنولوجية.

ومع أن حجم الأضرار المحتملة يعتمد على قوة العاصفة ومدى استعداد الأنظمة للتعامل معها، فإن حادثة كارينغتون تظل مثالاً تاريخياً بارزاً على قدرة الظواهر الشمسية على التأثير في الحياة على الأرض.

وبعد أكثر من قرن ونصف القرن على وقوعها، لا تزال هذه الحادثة تذكيراً بالمخاطر التي قد تنجم عن النشاط الشمسي العنيف، خصوصاً في عالم أصبحت فيه التكنولوجيا جزءاً أساسياً من الحياة اليومية.