في 28 يناير/كانون الثاني 1986، شهد العالم واحدة من أكثر الكوارث إيلاماً في تاريخ استكشاف الفضاء، عندما انفجر مكوك الفضاء الأمريكي “تشالنجر” بعد وقت قصير من انطلاقه، ما أدى إلى مقتل جميع أفراد طاقمه السبعة وأدخل وكالة الفضاء الأمريكية “ناسا” في أزمة غير مسبوقة.

تابعونا على التليكرام

تشالنجر.. من مركبة اختبار إلى رمز للفضاء الأمريكي

كان مكوك تشالنجر أحد المركبات الرئيسية ضمن برنامج “مكوك الفضاء” الذي أطلقته وكالة ناسا بعد نجاح برنامج “أبولو”. وصُمم البرنامج على أساس إعادة استخدام المركبات الفضائية، بما يشبه الطائرات القادرة على العودة إلى الأرض بعد إتمام مهامها.

في الأصل، استُخدمت تشالنجر لأغراض الفحص والاختبار، قبل أن تتحول إلى مركبة فضائية جاهزة للخدمة ضمن أسطول مكوكات ناسا إلى جانب كولومبيا وديسكفري وأتلانتس وإنديفور.

ودخلت الخدمة الفعلية عام 1983، وحققت خلال ثلاث سنوات تسع رحلات ناجحة، من بينها رحلة حملت سالي رايد، أول امرأة أمريكية تصل إلى الفضاء.

الرحلة العاشرة.. مهمة استثنائية

حظيت الرحلة العاشرة لتشالنجر باهتمام جماهيري واسع، كونها كانت المرة الأولى التي يُسمح فيها لمدنية بالمشاركة في مهمة فضائية، وهي المعلمة كريستا مكوليف التي اختيرت ضمن برنامج “المعلم في الفضاء”.

وتعرضت المهمة لسلسلة من التأجيلات بسبب الظروف الجوية والمشكلات التقنية، قبل أن يُحدد موعد الإطلاق صباح 28 يناير/كانون الثاني 1986 من مركز كينيدي للفضاء في ولاية فلوريدا.

لحظات الكارثة

وسط حضور جماهيري كبير ومتابعة إعلامية عالمية، انطلق المكوك بنجاح ظاهرياً في بداية المهمة، لكن بعد أقل من ثلاث دقائق من الإقلاع، انفجر المكوك وتحول إلى حطام متناثر فوق المحيط الأطلسي.

وانقطع الاتصال بالمركبة فور وقوع الحادث، فيما سقطت مقصورة الطاقم في المحيط، لتقضي على جميع أفراد البعثة أمام أنظار ملايين المشاهدين الذين تابعوا الحدث مباشرة عبر شاشات التلفزيون.

الأسباب الفنية وراء الانفجار

أظهرت التحقيقات أن الكارثة نتجت عن خلل في الحلقات المطاطية العازلة المستخدمة في أحد الصاروخين الداعمين العاملين بالوقود الصلب.

وأدت درجات الحرارة المنخفضة صباح يوم الإطلاق إلى فقدان هذه الحلقات جزءاً من فعاليتها، ما سمح بتسرب الغازات الساخنة وإلحاق أضرار هيكلية بالمكوك انتهت بانفجاره.

وكان عدد من المهندسين قد حذروا مسبقاً من مخاطر الإطلاق في ظل الأجواء الباردة، إلا أن تلك التحذيرات لم تؤدِ إلى إلغاء المهمة.

من كانوا على متن تشالنجر؟

ضم الطاقم سبعة أفراد هم:

• ديك سكوبي، قائد المهمة.
• مايكل جيه سميث، الطيار.
• رونالد ماكنير، الفيزيائي ورائد الفضاء.
• إليسون أونيزوكا، أول أمريكي من أصول آسيوية يصل إلى الفضاء.
• غريغوري جارفيس، المهندس الكهربائي.
• جوديث ريسنيك، المهندسة الكهربائية ورائدة الفضاء.
• كريستا مكوليف، أول معلمة تُختار للمشاركة في مهمة فضائية.

وقد تحولت أسماء أفراد الطاقم إلى رموز في تاريخ استكشاف الفضاء بعد وفاتهم في الحادث.

التحقيقات والنتائج

شكّلت الإدارة الأمريكية لجنة رئاسية للتحقيق عُرفت باسم “لجنة روجرز”، والتي خلصت إلى أن السبب المباشر للكارثة كان فشل إحدى الحلقات العازلة في الصاروخ الداعم.

كما انتقدت اللجنة آليات اتخاذ القرار داخل وكالة ناسا والشركات المتعاقدة معها، معتبرة أن التحذيرات الفنية لم تحظَ بالاهتمام الكافي قبل تنفيذ الإطلاق.

وأدى الحادث إلى مراجعات شاملة لسياسات السلامة وإدارة المخاطر في البرامج الفضائية الأمريكية.

كيف غيّرت الكارثة ناسا؟

أوقفت وكالة ناسا برنامج مكوك الفضاء لمدة عامين تقريباً بعد الحادث، وأجرت تعديلات واسعة على تصميم المكوكات وأنظمة السلامة.

كما تقرر تأجيل إرسال المدنيين إلى الفضاء لسنوات طويلة، في حين عززت الوكالة معايير المراجعة الفنية واتخاذ القرار قبل تنفيذ المهمات.

ويرى خبراء أن الدروس المستفادة من الكارثة ساهمت لاحقاً في تطوير صناعة النقل الفضائي وتحسين مستويات السلامة في الرحلات المأهولة.

إرث تشالنجر

رغم مرور عقود على الحادثة، ما زالت كارثة تشالنجر تُعد محطة مفصلية في تاريخ استكشاف الفضاء، إذ كشفت مخاطر تجاهل التحذيرات الفنية وأهمية الالتزام الصارم بمعايير السلامة.

كما أسست عائلات الضحايا “مركز تشالنجر لتعليم علوم الفضاء” بهدف نشر المعرفة العلمية وتحويل المأساة إلى مصدر إلهام للأجيال الجديدة المهتمة بالعلوم والتكنولوجيا.

وتبقى تشالنجر واحدة من أكثر الحوادث تأثيراً في تاريخ الفضاء الحديث، إلى جانب كارثة مكوك كولومبيا عام 2003، التي أعادت التذكير بأهمية السلامة في رحلات استكشاف الفضاء.