قبل أكثر من 1250 عاماً، شهد العراق ولادة واحدة من أبرز المدن في التاريخ الإسلامي، عندما قرر الخليفة العباسي أبو جعفر المنصور بناء عاصمة جديدة على ضفاف نهر دجلة، بتصميم دائري مميز جعلها تُعرف باسم «بغداد المدورة»، لتتحول لاحقاً إلى مركز سياسي وعلمي وثقافي بارز في العالم.
ولم تكن المدينة مجرد مقر للحكم، بل مشروعاً عمرانياً منظماً يعكس قوة الدولة العباسية وطموحها، قبل أن تختفي معالمها الأصلية مع تعاقب القرون، وتبقى حاضرة في كتب التاريخ والدراسات المعمارية.
بدأ الخليفة أبو جعفر المنصور بناء بغداد سنة 145 هجرية، الموافق 762 ميلادية، واختار موقعها على الضفة الغربية لنهر دجلة، مستفيداً من موقعه الاستراتيجي وقربه من طرق التجارة وشبكات الأنهار والقنوات.
وأطلق المنصور على عاصمته الجديدة اسم «مدينة السلام»، وصُممت على شكل دائرة تحيط بها أسوار دفاعية وخندق، وتتوسطها دار الخلافة المعروفة بقصر الذهب، إلى جانب المسجد الجامع.
وضمت المدينة أربعة أبواب رئيسية، هي باب الكوفة وباب البصرة وباب الشام وباب خراسان، ارتبطت بطرق تؤدي إلى مركزها، فيما ساعد تخطيطها على تنظيم الحركة وتعزيز حماية مقر الحكم.
واستمرت أعمال البناء الأساسية عدة سنوات، حتى اكتملت نحو سنة 766 ميلادية، لتصبح بغداد مركزاً رئيسياً لإدارة الدولة العباسية.
رغم مكانتها التاريخية، لم تصمد بغداد المدورة بشكلها الأصلي أمام التحولات التي شهدتها العاصمة العباسية، فقد توسع العمران خارج أسوارها، وتغيرت مراكز الحكم، كما تعرضت أجزاء من المدينة لأضرار كبيرة خلال الصراعات السياسية، ولا سيما حصار بغداد أثناء الحرب بين الأمين والمأمون في مطلع القرن التاسع الميلادي.
ومع تعاقب العصور، اختفت معالم المدينة الدائرية تدريجياً، حتى لم يبقَ من أسوارها وأبوابها وقصورها الأصلية أثر معماري قائم يمكن مشاهدته اليوم.
وتعتمد معرفة المؤرخين بتخطيطها على ما ورد في المصادر التاريخية القديمة، إلى جانب الرسوم والخرائط التي أعاد الباحثون رسمها اعتماداً على تلك الأوصاف، مع وجود اختلافات بشأن بعض تفاصيل تصميمها.